美国投资移民开始于1990年，当时的类别是直投项目：投资100万美金到美国任意企业，直接创造10个就业机会，全家获得美国绿卡。

到了1992年，美国eb5投资移民放宽要求，重新定义投资移民：外国投资者将有合法来源的100万美元 (或50万美元)投资于美国任意地区（或高失业率地区）的企业，为美国直接（或间接）创造超过10名全职员工，投资人及家人即可获得美国绿卡。

从此美国投资移民就有了两个类别：“区域中心计划”和“直投计划”。不过，因为“区域中心项目”的eb5投资移民门槛低，因此大受欢迎，到现在，移民局受理的申请中99%的都是基于这个“试验计划”的投资，“直投”的永久计划反倒被人遗忘了。

相对来说，美国eb5直投项目需要更多的资金，而且需要证明已经创造10个就业机会，拿出雇佣凭证以后才会颁发绿卡，但是美国区域中心项目，则是考察项目运作情况是否履行计划书内容来颁发绿卡。相比较而言，美国区域中心项目获取绿卡更为直接有效